Une statue équestre à l'effigie du roi Gradlon se dresse entre les flèches de la cathédrale de Quimper. Aux origines de Quimper, les mythes se confondent avec quelques récits historiques de l'époque. Daté de 1235, la vie de Saint-Corentin attribue la fondation de la ville à Gradlon vers le Vème siècle. Roi de la ville d'Ys, Gradlon aurait fait don de son château situé au confluent de l'odet à l'ermite Corentin pour édifier sa cathédrale. Ce roi légendaire apparaît également dans le second livre de la vie latine de Saint-Guénolé écrit vers 880. Gradlon est le personnage central de la ville d'Ys, sorte d'Atlantide bretonne, dont les origines se perdent dans la tradition orale celtique. Historiquement, il est probable que l'évêché fut fondé à l'époque carolingienne. Les fouilles archéologiques ont révélé qu'à la fin du Xème siècle, un véritable plan d'urbanisme se structure autour d'une nouvelle cathédrale romane.

Une ancienne coutume voulait que chaque année le 26 juillet, un habitant de Quimper grimpe sur la statue. Assis en croupe derrière le roi, il devait lui attacher un linge autour du cou et lui présenter un verre à pied rempli de vin. Le volontaire buvait ensuite le verre de vin et essuyait les lèvres de la statue avec le linge. Puis il jetait le verre vide au public rassemblé sur la place. Si quelqu'un était capable de se saisir du verre au vol sans le casser, il se voyait gratifier de cent pièces d'or. On raconte que des conseillers, pour ménager les finances de la ville, auraient secrètement donné l'ordre de fragiliser le pied du verre au moyen de traits de scie invisible.